Caída del cabello en el hombre: qué es normal y qué merece consulta

Perder pelo en la ducha o notar que las sienes retroceden es una consulta habitual en la farmacia, y casi siempre llega con prisa. Muchos hombres buscan un champú, un complemento o un tratamiento «natural» antes de saber si lo que tienen es la caída habitual de patrón masculino o algo que merece otra mirada. Este texto explica qué es esperable, qué no lo es y qué no conviene decidir por cuenta propia.

Qué es normal y qué es la alopecia androgénica

El cabello no es permanente. Cada folículo pasa por fases de crecimiento, reposo y caída. Perder entre varias decenas y alrededor de un centenar de pelos al día forma parte de ese ciclo y no implica calvicie. El problema empieza cuando el pelo que cae no se sustituye por uno igual de grueso, o cuando el aclaramiento sigue un dibujo reconocible.

La forma más frecuente en el hombre es la alopecia androgénica, también llamada calvicie de patrón masculino. Interviene la genética y la dihidrotestosterona, un derivado de la testosterona que, en folículos susceptibles, acorta la fase de crecimiento y va miniaturizando el pelo: de grueso y pigmentado pasa a fino, corto y claro, hasta que el folículo deja de producir un cabello visible. MedlinePlus la describe como la causa más común de pérdida de pelo en el varón, ligada a genes y a hormonas sexuales masculinas.

El dibujo es característico. Empieza por las entradas, que forman una M, y por un aclaramiento circular en la coronilla. Con los años ambas zonas pueden unirse. La nuca y los laterales suelen conservarse. NICE señala que los primeros signos pueden aparecer ya en la adolescencia y que la frecuencia y la intensidad aumentan con la edad: en hombres de origen caucásico, alrededor de la mitad presenta algún grado a los 50 años. No es una enfermedad grave, pero sí progresiva si no se trata, y el ritmo es imprevisible: unos se estabilizan con entradas discretas y otros pierden casi todo el pelo del vértex.

Que sea frecuente no significa que haya que resignarse ni que cualquier producto del lineal vaya a frenarla. Significa que el diagnóstico de partida, en un hombre con ese patrón y sin otros signos, suele ser este, y que la decisión de tratar o no es personal.

Cómo se distingue de otras caídas

No toda pérdida de pelo es androgénica. Distinguirlo evita meses de un tratamiento que no corresponde.

• Efluvio telógeno. Caída difusa, de todo el cuero cabelludo, semanas o meses después de un desencadenante: fiebre alta, cirugía, parto en la pareja no aplica aquí, déficit de hierro, hipotiroidismo, dieta muy restrictiva o un estrés intenso. El pelo se arranca con facilidad en un test de tracción y el patrón no es el de las entradas. Suele recuperarse al corregir la causa.
• Alopecia areata. Placas redondas, bien delimitadas, de piel lisa, a veces en barba o cejas. Puede extenderse. No sigue la M de las sienes. Requiere valoración dermatológica.
• Alopecias cicatriciales. La piel del cuero cabelludo cambia: enrojecimiento, descamación, pústulas, dolor, picor o zonas brillantes donde el folículo se ha destruido. El pelo no vuelve en esa zona. No es un problema estético menor.
• Caída por medicamentos o tóxicos. Algunos quimioterápicos, retinoides, anticoagulantes o un cambio reciente de tratamiento pueden precipitarla. También el déficit acusado de proteínas o de hierro.

En la alopecia androgénica el cuero cabelludo se ve sano: sin escamas gruesas, sin pústulas, sin dolor. La pérdida es lenta, de meses o años, no de días. Si el patrón es atípico, si hay picor o enrojecimiento, o si la caída es brusca y difusa, NICE recomienda no asumir que es «la de siempre» y valorar otras causas, incluidas analíticas si hay datos de anemia o de tiroides.

Qué se puede hacer y qué no

No tratar es una opción válida cuando la pérdida es leve y no molesta. El pelo puede lavarse con la frecuencia que se quiera: el champú no acelera la alopecia androgénica ni la frena. Peinar, teñir o usar laca tampoco cambia el curso. Lo que sí cambia es la exposición de un cuero cabelludo más descubierto al sol: conviene protección, sobre todo en un clima como el de Granada.

Si se decide tratar, las opciones con mejor respaldo son conocidas y limitadas. Los organismos reguladores tienen autorizados, de forma amplia, el minoxidil tópico y la finasterida oral de 1 mg para el varón. El consenso del Grupo Español de Tricología de la Academia Española de Dermatología y Venereología añade matices de práctica clínica —incluida la dutasterida oral, fuera de ficha para esta indicación, y el minoxidil oral a dosis bajas—, pero eso lo decide un médico, no un consejo de mostrador.

Medicamentos: lo que hay que saber antes de empezar

El minoxidil tópico al 5 % se aplica en el cuero cabelludo, no en el pelo. Hacen falta unos cuatro meses para juzgar si responde, y el efecto se pierde si se abandona. Puede producir picor, descamación o un aumento transitorio de la caída al inicio, que no significa que vaya peor. No está indicado si el cuero cabelludo está irritado, infectado o recién afeitado, ni por debajo de los 18 años. En hombres con enfermedad cardiovascular conviene comentarlo con el médico antes de usarlo, aunque sea de venta libre.

La finasterida de 1 mg es un comprimido diario, sujeto a prescripción en España, indicado en las fases iniciales de la alopecia androgénica del varón. La ficha técnica sitúa el beneficio esperable entre los 18 y los 41 años, y señala que no está establecida la eficacia en la recesión bitemporal aislada ni en la calvicie avanzada. Hacen falta tres a seis meses para ver estabilización. Si se deja, el efecto se desvanece en los meses siguientes y se vuelve a la situación previa.

No es un complemento. La AEMPS ha informado de un riesgo de ideación suicida asociado a la finasterida oral, sobre todo en la de 1 mg usada para la alopecia, y de casos de disfunción sexual que pueden contribuir a síntomas depresivos. Ante cambios en la libido, la erección o el ánimo, la recomendación es acudir al médico y valorar la suspensión. Los envases de 1 mg incorporan una tarjeta informativa precisamente por esto. Dutasterida y minoxidil oral, usados en algunas consultas, no sustituyen esa conversación: son decisiones médicas, con o sin ficha para esta indicación.

Ningún tratamiento devuelve el pelo de los 20 años ni funciona igual en todo el mundo. El objetivo realista es frenar y, en una parte de los casos, recuperar densidad. Quien busque un resultado garantizado en semanas está delante del anuncio equivocado.

Qué no hacer por cuenta propia

• Comprar finasterida o dutasterida por internet o compartir el comprimido de un familiar. Son medicamentos con receta. La venta a distancia de fármacos sujetos a prescripción no está permitida en España, y la dosis de próstata no es la de la alopecia.
• Empezar finasterida sin haber leído los riesgos sobre función sexual y ánimo. Si ya hay depresión o problemas de erección, esa información pesa más, no menos.
• Multiplicar la dosis de minoxidil porque «con una vez no noto nada». La pauta es la del prospecto. Más cantidad aumenta la irritación y el riesgo de que pase a la sangre, con posible crecimiento de vello en la cara o las manos.
• Fiarse de sérums, vitaminas o «bloqueadores de DHT» de herbolario como si equivalieran a un tratamiento autorizado. No hay evidencia comparable, y algunos productos retirados por la AEMPS en otros ámbitos han ocultado sustancias activas.
• Hacerse un trasplante como primer paso sin diagnóstico ni tratamiento médico de base. El injerto no frena la miniaturización del pelo nativo: sin un plan, el resultado se desdibuja con los años.
• Dejar de lavarse el pelo por miedo a que se caiga más. El pelo que sale en el desagüe ya estaba en fase de caída. La higiene no es la causa.

En la farmacia se puede orientar sobre cómo aplicar el minoxidil, qué no mezclar en el cuero cabelludo y cuándo el prospecto de la finasterida obliga a volver al médico. No se diagnostica una alopecia cicatricial ni se pauta un antiandrógeno.

Cuándo consultar

Conviene ver al médico de cabecera o al dermatólogo si la caída no sigue el patrón de entradas y coronilla, si aparece en placas, si el cuero cabelludo duele, pica, enrojece o tiene pústulas, o si la pérdida es brusca y difusa después de una enfermedad o un cambio de medicación. También si hay datos de tiroides, anemia o una dieta muy restrictiva que puedan explicar un efluvio.

Si el patrón es el habitual y se quiere tratar, la consulta sirve para confirmar que no hay otra causa, explicar qué cabe esperar del minoxidil o de la finasterida y dejar constancia de los riesgos, en especial los de ánimo y función sexual con la finasterida de 1 mg. No hace falta esperar a quedarse sin pelo: el margen de los tratamientos es mejor cuando todavía hay folículos que responden.

Hay que buscar atención sin demora si la caída se acompaña de lesiones que no curan, de pérdida de pelo en cejas o pestañas en placas, o de síntomas generales —fiebre, pérdida de peso, dolor articular— que no encajan con una calvicie común.

Conclusión

Entradas y coronilla que aclaran, con el cuero cabelludo sano y una evolución lenta, son el patrón más frecuente en el hombre y no esconden, por sí solos, una enfermedad grave. Otras caídas —placas, inflamación, pérdida difusa tras una enfermedad— sí merecen una mirada distinta. Tratar es opcional: minoxidil tópico y finasterida de 1 mg son las vías con autorización más clara, exigen meses y se pierden al dejarlas. La finasterida no es inocua para todo el mundo. Champús milagro y compras por internet no acortan el camino. La farmacia ayuda con el uso; el diagnóstico y la decisión de tratar corresponden al médico.

Fuentes

• NICE Clinical Knowledge Summaries. Male pattern hair loss (male androgenetic alopecia).
• NICE Clinical Knowledge Summaries. Male pattern hair loss: diagnosis and assessment.
• NICE Clinical Knowledge Summaries. Male pattern hair loss: management.
• MedlinePlus. Male pattern baldness.
• Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Recomendaciones sobre finasterida e ideación suicida.
• Vañó-Galván S, et al. Recomendaciones sobre el manejo clínico de la alopecia androgénica. Consenso del Grupo Español de Tricología de la AEDV. Actas Dermo-Sifiliográficas.
• Mella JM, et al. Efficacy and safety of finasteride therapy for androgenetic alopecia: a systematic review. PubMed.